En el año 1959 se celebró por primera vez una Feria de Calzados en España. Se realizó en Elda y como un Concurso Exposición organizado por el Ayuntamiento de la ciudad y para industrias locales, pero eso fue el inicio de lo que sería un año después la I Feria Nacional y más adelante las Ferias Internacionales que hoy, bajo la denominación de Modacalzado, se vienen celebrando en Madrid.
Los eldenses debemos sentor una enorme satisfacción y orgullo por haber creado de la nada ese acontecimiento ferial que ha dado tanto trabajo a miles de personas y ha incrementado notablemente la fabricación de calzados en España.
He querido dejar constancia de aquellos hechos, con la seguridad de que muchas otras personas en Elda y fuera de la ciudad recordarán aquella gesta que no debe caer en el olvido.
El diario
Información de Alicante publicó el pasado día 28 de Febrero un escrito al respecto:
50 años de la I Feria del Calzado en España
Este año se cumple el medio siglo de aquel hecho trascendental que supuso la creación de las Ferias del Calzado en España.
Para comprender mucho mejor aquella iniciativa, nos situamos en la década de los años 50, con una industria del calzado todavía entre la artesanía y la medio industrialización, saliendo de las posguerra civil, con unos mercados nacionales totalmente saturados de oferta, un comercio empobrecido por las carencias de la población en aquellos años y una industria nacional que, ubicada en un 80% en la provincia de Alicante, cubría sus escasas producciones con una enorme diversidad de modelos que ralentizaba, más si cabe, la escasa producción de zapatos. Con estas perspectivas muchos industriales, viajantes y personas vinculadas al sector zapatero, trataban de descubrir la piedra filosofal que les sacase de aquella penuria. Con anterioridad a aquellos años y de forma aislada, se oían comentarios sobre la necesidad de montar algunas pequeñas exposiciones para atraer a compradores en un único punto de encuentro, pero aquellas tímidas llamadas caían en saco roto.
Fue en el año 1956 cuando un escrito dirigido a un semanario local por el industrial Oscar Santos, propuso en breves palabras, pero enormemente realistas, la necesidad urgente de crear una Feria de Calzados que permitiese a los industriales españoles mostrar sus novedades y concentrase en Elda a la mayor parte de compradores nacionales y extranjeros, al igual que otros países de Europa lo hacían y Nueva York iniciaba en ese año su primera Feria de Calzados. La iniciativa fue ampliamente debatida en periódicos provinciales y locales, sumando nuevas voces y recabando apoyo de las Instituciones del Sector Zapatero de la época así como del propio Ayuntamiento de Elda.
En el año 1959, ocupando la Concejalía de Fiestas del Ayuntamiento eldense, el viajante de zapatos Roque Calpena, que a su vez era cuñado del Sr. Santos, decidió acometer aquella idea y convertirla en realidad, convocando el I Certamen de la Industria del Calzado de Elda, que además se presentaba con una serie de premios a los mejores zapatos expuestos y un premio en metálico a los equipos de obreros que los hubiesen realizado. La respuesta de los industriales de Elda (puesto que se trataba de una Feria local) no se hizo esperar y el día 5 de Septiembre del año 1959, abrió sus puertas el certamen con un éxito total y un número de visitas superior a los esperado, 50.000 personas en solo una semana. El volumen de negocio en aquel primer ensayo arrojó unos resultados espectaculares y con ello se abrió la puerta a lo que sería el año siguiente la I Feria Nacional del Calzado Español.
Con la celebración este año del 50 aniversario, trasladamos nuestros pensamientos a aquellas fechas para tratar de comprender el sentimiento de satisfacción que debían experimentar aquellas personas, y muchas otras que se unieron desde el principio a ese proyecto, y que no regatearon ningún esfuerzo para ofrecer unos Certámenes que cambiarían el rumbo de la economía del sector zapatero y convertiría a Elda como la auténtica capital del calzado español, llegando a superar, muchos años después, al sector de cítricos en la Comunidad Valenciana como primer contingente exportador.
Nuestro agradecimiento y nuestro recuerdo para aquellos eldenses que hoy, cincuenta años después, nos hacen sentir orgullo de haber compartido vecindad y que consiguieron un prestigioso mérito que acompañará siempre al nombre de la ciudad de Elda.
José María Amat Amer
En el semanario local Valle de Elda, se publicó también, el día 20 de Marzo, un trabajo similar sobre este evento:
Cincuentenario de “La primera Feria de Calzados en España”
Si hay que marcar un antes y un después del comienzo de los primeros pasos para organizar una Feria de Calzados en Elda, yo lo situaría como punto de partida en aquel célebre artículo publicado en el semanario Valle de Elda el día 22 de Diciembre de 1956 y firmado por el industrial Oscar Santos, ¿Elda, capital del calzado español?, en ese breve escrito se habla de organizar una Feria o Exposición para reactivar la maltrecha economía local y atraer a los posibles compradores de todas las zonas del país e incluso del extranjero. Ese acertado criterio tuvo inmediata respuesta y en los meses y años siguientes fueron varias las personas y colectivos que animaron a plasmar en realidad aquella buena idea, publicaron algunos escritos tanto los hermanos Navarro, Alberto y Eduardo, como otros, entre los que cabe señalar a la poetisa Carola Gonzálvez; Enrique Chinchilla, al entonces Alcalde de Elda; Joaquín Campos, y la reiteración del Sr. Santos en otros escritos de corte similar; también la única representación en la época de los fabricantes de Calzado, llamada Agrupación de Fabricantes de Calzado de Levante S.A. o las Asambleas Provinciales de Fabricantes de Calzado, con nutrida representación de fabricantes de la comarca, se adhería a la idea de crear una Feria en Elda. Sin embargo y solamente a título anecdótico, alguna persona también manifestó, en aquellos días su rechazo a tales ideas presumiendo la falta de colaboración de los fabricantes. Revistas de tirada nacional como “El Economista” o “El Exportador Español”, publican escritos de Alberto Navarro invitando a sumarse a la creación de la Feria; fabricantes del momento como Vicente Antón, José Amat Sanchíz, Vicente Esteve Pérez, Manuel Belmar, Joaquín Vera, Pablo Rizo, Antonio González, Benjamín Belmonte, Rafael Yuste, José Aracíl, Luís Palomares, Viuda de Manuel Vera Bañón, José María Gran, Hermanos Peñataro, Rafael Sirvent, entre otros, manifiestan su total apoyo a la creación de esa Feria del Calzado en Elda, si bien la lista se haría interminable si sumásemos a los nombrados, toda aquella generación de empresarios jóvenes que se reunían en las tertulias del Moto Club, lugar de referencia donde se “cocían” buen número de iniciativas referidas al calzado.
En el mes de Mayo de 1959, la Concejalía de Fiestas del Ayuntamiento de Elda que regía el Concejal Roque Calpena y siendo Alcalde de la ciudad Antonio Porta, hace público la convocatoria del I Certamen de la Industria del Calzado de Elda que vendría acompañada de un Concurso para premiar a los mejores zapatos presentados y a los equipos productivos que habían intervenido. Se crearon tres premios consistentes en medallas oro, plata y bronce con placa para las empresas ganadoras y dotaciones de 10.000, 5.000 y 2.000 pesetas respectivamente para los equipos de trabajadores que los habían realizado. Ese Certamen estuvo patrocinado por José Rodríguez Espinosa, al que se sumaron más adelante la firma Hijos de Sócrates de la Encarnación Garcia con el “cambrillón de oro” para premiar el zapato con el trabajo más artístico. Cabe destacar un trabajo publicado en Valle y que firmado por José Gonzálvez se titulaba ¡Elda, llegó tu hora!, y en el que intuía el enorme beneficio para Elda, su comarca y la industria zapatera española iba a suponer aquel primera Exposición.
El día 5 de Septiembre de 1959, se inauguró el I Certamen de Calzado en las aulas del Colegio Padre Manjón de Elda, convertido en improvisados locales de exposiciones. Los éxitos de aquellos días llenaron de buenas expectativas a todos los industriales y a los habitantes de la ciudad, pero lo que nadie podía imaginar en aquellos momentos es que la realidad futura superaría con mucho las mejores previsiones. Aquellas 50.000 personas que en una semana había visitado la muestra, era el mejor augurio para lo que vendría a continuación.
Elda había sembrado la semilla y como se esperaba el siguiente año, 1960, se otorgaría a la ciudad la I Feria Nacional del Calzado.
Con nuestro agradecimiento a todas las personas que, junto al Sr. Calpena, intervinieron en aquellos y posteriores años, trabajando para consolidar las Ferias, tenemos la obligación moral de transmitir a nuestros jóvenes, aquellos esfuerzos colectivos que abrieron una etapa de trabajo y progreso, no solo para la industria local sino para todo el sector zapatero a escala nacional, su industria auxiliar y sentirnos orgullosos de que hombres y mujeres comprometidos con el futuro, decidieran un día poner a la ciudad en el camino del progreso.
José María Amat Amer
